“是。”只有这个时候，掌柜才敢开言。

小厮小心问道：“大爷，要不要与太太说上一…”

桑罗山一眼看过来，他便住了嘴， 又重新退到一边， 和身边的屏风一样沉默。

“继续说。”桑罗山指的是掌柜的。

“我打听来的， 韩大娘子寻人家，最要紧的是身家清白，模样不差， 父母和气，后生老实， 旁的都在其次。”

桑罗山负着手看向窗外：“既是所求不多， 怎的还没定下？”

“虽没定下，却已有合意的了…”

掌柜的话才出口，便让桑罗山陡然锐利投来的眼光惊得冷汗涔涔，顿了顿，却不见桑罗山问些什么， 只能又硬着头皮往下说。

“是…西桥的王家，家里行二，与蒋家一起开铺子着铺子…”

“好了！”桑罗山打断他：“既是不曾定下，便不必说了。”

他先时只当韩玉娘是有意于他家，才递了帖过来，这会儿一看查来的各样消息，却是个对他家不知不明的。

掌柜的只觉躲过一劫，才慢慢，慢慢喘出口气。

桑罗山心里掂量着几个词。

对面的西洋玻璃镜能将人照得一清二楚，若再向左右移一移，就能清晰看见明间里屋陈列的华彩摆设。

家世人才他样样皆备，这老实嘛，他看了看镜中身影，一笑。

似乎也能骗得人过。

小厮只听自家大爷轻笑：“这妇人倒是实心实意，可到底，见识短了些。”

父母为儿女，当计之深远，一点妄想不生，若是没有他这样的人来搭手，只怕便要在中桥这样的市井行当里一辈子止步了。

旁人倒也不可惜，可只要想想池小秋的后半生，若同她一般挣扎在厨灶烟火破垣烂牗中，岂不是让人心疼。

自长这么大，他还不曾俯就过甚事甚人，这会待要装个愚直之人，也不定装得像。

他沉思片刻，吩咐人：“将东栅外田家铺的两个庄子，同我名下的铺子地契房契尽拿过来。”

小厮一炸，哪里敢动：“大爷！这可不是玩的！这些铺子，加起来…”

桑罗山最是厌烦别人指手画脚，登时沉脸怒色：“要你多嘴！”

小厮狠命摇头，哀恳看他，还待要劝，桑罗山才淡淡道：“我何曾做出些顽劣事体，这些东西不过拿出来与人看看，待回来少不得一样。”

他话已说到这份上，小厮只能挨着去了。

“你一家两口如今都守在纸墨铺？”

掌柜的不知他有何意，只能恭敬应是，便听他道：“我却有事要嘱你家娘子…”

该开的宴席都已趁着中秋前后开尽了，小秋便能偷得片刻空闲，她用炭笔在小册子上又描出一笔，歪头看了片刻，有些惆怅。

怎么这道试的时间，比起前两次，恁般的长呢？

这般想着，忽听见安静厨下悠然有人在叹：“哎——！”

甚是幽怨，平白将她吓了一跳。

再一观望，四下仍是静悄悄的。

她下意识发了一下声音，才发觉刚才那声，竟是从她自己口中而出！

池小秋不可思议地张嘴，更恼怒了。

这样整日闷怏怏还唉声叹气的病样子，怎么能是她！

气恨之下，池小秋拿起炭笔，在拿一层日子薄上拦腰划上一道显眼的黑线。

“爱回不回！”池小秋对着灶王爷气道：“你老也不用管他了！便让他在府城里头过逍遥日子去！”

满腔怒火转移到了原处的钟应忱身上，池小秋把案板敲得得咚咚响，可怜案上一只嫩鸡，刚被去了皮骨，切成一片片摊开，这会让小木槌一顿狠锤，里头筋络都已经软了。

不仅泄了火气，还正中池小秋下怀——她要的就是这样锤松的鸡片。

原本未熟的鸡肉是不怎么好看的，但是上面擦了一层豆粉，揉得贴合，倒同静女脸上涂了一层薄妆粉，也分不清是粉好还是人好。

鸡片已经让锤得尽可能轻薄，灶上咕咚咕咚的滚水锅便是它的归宿。池小秋将鸡肉片同皮骨都一齐下了水。

这道菜是要浓墨重彩还是清爽装点，全看人的口味——若是想吃些有滋味的，重色酱油加酒煮之，不喜欢看上去红黝黝一盘的，就能把该有的滋味放在旁边小小一碟里面。

椒盐、酒酱尽数给你，要什么自己蘸着去！

本是要试的新菜，池小秋气鼓鼓的，自己蘸酱吃掉了半盘鸡，心情顿时好了。

深秋的阳光也有和煦的时候，池小秋看着从高窗透出随意慢飞的流光，打在册子上一道潦草粗暴的墨线上，又难看又难过。

她懊恼地叹口气，将册子拆了，端端正正抄下一行行日子，从钟应忱走的那一天开始写，直到现在。

灶王爷俯身看她，眉眼带笑慈颜和气，池小秋抬头和他对望，小声嘟囔：“呐，打个商量，再劳烦你老多看他几天罢。”

池小秋托着脸，对着册子外头出了会神，这会儿伙计都寻个空去打盹，整个屋子都是静悄悄的。