只是情深不寿，夫妻不能白首。

他不允和离，谁知佟氏外表瞧着娇软，内在里刚烈。当夜一条白绫，悬在了房梁之上。待下人们发现时，佟氏尸身已冷。

佟氏为他至斯，每每思及，他又愧又悲。

巩氏一看他的脸色，就知是忆起发妻，心中暗恨。目光却满是爱怜，幽幽地道：“两家通好，时常礼尚往来，也是常有的事情。三娘孩子气，送出去的礼哪能要回来？何况一封来路不明的信，就将你引出去，这事确是你不对。你出去还罢，为何不带下人？凭空让我与你父亲担心。”

李复儒刚刚因发妻而生出的愧疚，被巩氏一说散得干净。他瞪着下跪的女儿，恨她令自己受人耻笑。谁家姑娘不是淑贤知礼，偏就三娘如此不检点。

“你母亲说得没错，你为何独自出门？”

“此事是女儿欠妥，女儿一心念着母亲的玉佩，未曾来及得告知别人就匆忙出门。父亲若是因女儿之过，让您受他人指点，女儿愿意受罚。但他沈家欺人太甚，我外祖家虽败，可父亲您还在。我们李家一门清贵，父亲您以探花之身立于朝堂，那可是天子门生，何其荣耀！我是您的女儿，李家嫡出的小姐，他们沈家凭什么欺辱我们至此！”

李锦素眼里蓄满泪水，哀伤与悲痛在她眼中交织。她为何独自出门？自然是有人设了局，不仅她身边的丫头被人收卖，她自己也被沈公子的邀请乐得冲昏了头。

后宅之中，处处危机。

原主不谙人心，被巩氏表面的花功夫哄住，只当对方慈母心肠，投桃报李，视为亲娘。然而她一片孺慕之情，在巩氏看来，竟是掣肘她的致命利器。

“父亲，我李家不是小门小户，倘若沈家不认亲事，我们决不纠缠。可是这么些年来，他们一直含糊不清，故意诋毁女儿的名声，难保不是看不起父亲，践踏我们李家。”

她声声悲切，李复儒眼睛眯起，脸色慢慢凝重。

李复儒此人，寒门出生最重面子，生平最怕别人小看，也最恨别人轻视。经女儿一提，思及沈家的所作所为，确实不无轻贱之意。

“老爷，姐姐在世时，三娘年纪还小。许是她自己听岔，长辈们之间的玩笑话被她当真。妾身想着，沈家是什么人家，万没有抵赖亲事的道理。”

巩氏这一劝，李复儒亦觉得有理。往常上朝下朝时，沈尚书与他和颜悦色，少不得会交谈两句，实在不像是看轻自己。

“母亲说得真真的，竟像是亲眼所见我娘与沈夫人开玩笑似的。即便是玩笑的话，沈家若真是无意，何不早些言明，为何一直误导我？分明是他们没将我们李家看在眼中，以为可以肆意折辱，随意轻慢。明知我是李家女，身后是李府满门，一两句话就能说清的事情，为何避口不提，反倒冷眼旁观，任由世人笑我痴心妄想？”

“三娘糊涂，流言而已，沈尚书怎会理会？”

巩氏心疼地说着，无奈摇头。

李锦素依旧半抬着头，垂着眼眸。

这样的她，倒是让巩氏想起另一个人，那便是故去的佟氏。佟氏出身高，巩氏在闺中时曾有幸见过几回。

那时候佟氏是高高在上的昌德侯府嫡长女，又是那样的天仙样貌。京中的众多公子爱慕其风采，与之吟诗叙谈，讨其欢心。

彼时的巩氏，一个五品官家的嫡女，身份并不够与之相交。

巩氏在打量李三娘的同时，心头升起不好的预感。原来的三娘，空有佟氏的美貌，却没有佟氏的灵气，做事痴傻，还认死理，愚昧好糊弄。

而眼前的三娘，仿佛灵窍已开，像换了一个人。

李锦素清亮的眼神恰巧抬起，撞个正着。

“爹，他们不理会，不正是因为瞧不上我们李家，根本不看在眼里吗？”

李复儒脸一黑，到底是自己的亲生女儿，沈家辱她即是辱自己。打狗还得看主人，何况是他的嫡女。

他手指摩着新换的杯子，不耐道:“你看你成何体统，还不快些回房换身衣裳。”

李锦素正欲退下，一阵香风袭来。

厅堂进来一位亭亭的少女，少女扑在她的身上。拉着她仔细打量一番，目露怜惜，替她整理零乱的发，“父亲，您别责怪三娘，是雯秀不好，是我没有看好三娘。”

少女正是巩氏的亲女，段氏雯秀。段雯秀继承了巩氏的好相貌，比之更甚。一身银色锦缎的斗篷，衬着那张脸如四五月的梨花一般，莹白无瑕。

“雯秀，此事与你无关，你快些退下。”李复儒对段雯秀和颜悦色，到底不是亲女，再是亲切也透着一股隔阂。

段雯秀摇头，“父亲，雯秀不怕连累，那些人要嚼舌根就让他们嚼去。名声哪及三妹妹重要，雯秀情愿不嫁人，也不想看到三娘受罚。可是父亲若不处罚，别人会说父亲纵女姑息，悖逆礼教。所以父亲要罚，就罚雯秀吧，雯秀愿替三娘受过。”

李复儒瞳仁微沉，没错，若是自己轻轻揭过，莫说是旁人，就是同僚们都会以此事做文章，攻讦他不修私德，纵容女儿。

官声何等重要，岂可有半点闪失。

“老爷，无规矩不成方圆，三娘此次行事太过不妥。要是我们毫无动静，外人会以为我们李家家风不正，纵容自家姑娘痴缠外男。这般为人，岂不是朝别人手中递话柄？雯秀是姐姐，就由她代妹受过，别人也不好说什么。”

巩氏的话令李复儒又是心头一颤，在他的心中，外人的眼光比任何事情都重要。不错，三娘这事一定要罚。

他还未开口，那边李锦素已是出声。

“母亲此言差矣，此事我无错。若是因此而受罚，等于坐实错在三娘。无错而向别人低头，视同懦弱。我李家哪点不如别人，居然这等没有风骨？人不辱我，我却自辱之，是何道理？”

巩氏暗恨，用帕子按了眼角，“你这孩子，也太死心眼了。终究你去寻沈公子是事实，你大闹崇文书院是事实。咱们服个软，让你雯秀姐姐替你受罚，你赶紧回房歇着吧。”

李复儒脸色阴睛不定，半晌才道：“三娘独自出门，虽事出有因，然太过鲁莽。此事不可再犯，为示警戒，罚跪祠堂三个时辰，不许送晚饭。”

“父亲，三个时辰不足以平息此事。不如三娘先跪三个时辰，接下来的九个时辰，雯秀替她受着。”

若要小惩，十二个时辰才是合适。

李锦素微垂着眸，难怪原身会被养成那样的性子。如此忍辱负重的继母，这般一心“护妹”的继姐，合该有那样的结局。

李复儒被继女这一说，脸色发僵。

“你看看你二姐，处处替你挡着，事事为替李家考虑。再看看你做的事情，为一己私情，不管不顾，差点连累全家。你二姐说得对，外面悠悠众口，为父若是不严惩，恐难堵世人指责。来人哪，带三姑娘下去，罚跪祠堂，明日申时方可起。不许送饭食，不许递茶水点心，违者同罚之。”

“父亲，女儿不服。分明是沈家有错在先，为何我们要先示弱？”

段雯秀心疼地抱着她，“三妹妹，你别说了，姐姐陪你一起受罚。”

“雯秀你起来，这个孽障。事到如今还不知错，我看还是罚得太轻了。”李复儒指着李锦素，气得作势扬起巴掌。

巩氏按着他，“老爷，三娘的性子您又不是不知道。她脾气倔，认死理。你就轻饶她吧，沈家和书院那边妾身去赔罪…”