宁武关支持了五天--这几天来，李自成一直发动人海战术，几十万人马前仆后继，不停的进攻。宁武关中火药、弹丸、箭矢乃至土石全都用尽了，城墙被顺军的火炮击开而倒塌……军士们在城中与顺军巷战，周遇吉的家将和部属个个奋勇肉搏，抵抗了将近三个时辰后全数战死。

周遇吉在与敌人肉搏的时候砍杀了数十人，身中数箭仍不罢手，在坐骑中箭倒地之后，他以身拼敌。但是，周遇吉终究是血肉之躯，身受重伤之后，面对着成千上万包围他的人，也只能战到力气用尽……被俘后周遇吉不只不肯投降，还骂不绝口，于是被恼羞成怒的李自成派人绑在木桩上，以重炮轰击致死。

周遇吉的妻子刘氏在巷战的时候率领着健婢爬上屋顶，从屋上射箭。这几十名训练有素的健婢箭术奇准，每一箭就射杀流贼一人，射得顺军不敢逼进。最终调来十余门弗朗机炮，火炮齐鸣，而后又从附近的屋子开始纵火，将她们连人带屋烧成灰烬。

……

大明崇祯九年四月初八日，数十万大顺军队抵达了北京城下。而在此之前，已经有数万人改装成平民，明目张胆地混进了京城，与原先已经收买了的武将、官员、太监全都搭上了线。

李自成之所以没有即刻发动大规模的攻势，其实只是在等待谈判的结果--他派出了在宣府投降的监军太监高起潜先行来到北京城，代表他向崇祯皇帝提出自动退位的条件。

高起潜原本是崇祯皇帝所器重、信任的太监，特地派往宣府监军的。现在高起潜反过来代表李自成前来劝降，实在是打人专打脸，“啪啪啪”地将崇祯皇帝打得鼻青脸肿。

一股被背叛的感觉刺激得崇祯浑身乱颤，面对着站在他面前，脸上带着明显笑意的高起潜，崇祯的愤怒达到了极点。而且，在私心中那不为人知的自卑感也升了上来，使他的情绪中甚至饱含着羞愤，两种情绪一起在心中交互撞击。

看着趾高气扬的高起潜，崇祯皇帝心在滴血，他用极低的声音喃喃自语地道：“这狗奴才在朕身边这许多年，朕大力的降恩、提拔他，不想他竟然会降贼，还调转头来替贼寇谈条件……他定是把宫中的许多事情都告诉了那些贼寇，让他们越发不把朕放在眼里……竟敢来要朕退位！”

而思绪一转到“不把朕放在眼里上”，崇祯皇帝的自尊心也就受到了更严重的伤害，和自卑感混合后生出一股巨大的反弹力量来。

崇祯用力地一掌拍在龙椅的扶手上，身体所发出的实际力道却不大，根本没有拍出什么声音来。他的精神也就更加愤怒，索性嗖地一声站了起来，一把推倒龙椅，尖声地吼叫着：“朕不退位--绝不--！”

崇祯的身体在抖动，两排牙齿互相撞击得格格之响，话声中的吐词不甚清楚，却重复了好几次。然而，他心中毕竟在愤怒之外还存着恐惧感，胸口的大气起伏了好几度，终于还是没有下令处死高起潜……

回到乾清宫，崇祯的脾气发得更大，索性连桌子都掀翻了，然后不住的跳脚怒骂。所有的太监、宫女们猜皇帝又将要发病了，一个个远远地缩在角落里不敢上前，只有王承恩不怕，而且也不放心，紧跟在他身边陪着他。

却不料崇祯这一次的心智却是清明的，怒骂了一阵之后，他忽然扯起了嗓子对王承恩喊道：“给朕传旨，召张力……要他从朝鲜国撤军，把人马都带进京师来给朕杀贼！”