“哦不不！”克拉伦斯显得有点不好意思，“我没事的。我等下就走。我知道费斯小姐刚从学校回家，一定很累了……”

“非常抱歉，”玛格丽特用歉意的目光看着他，说道，“原本我是非常乐意留您吃饭的。但是很不巧，正好今天我新找了一份钢琴家教的工作，约好今晚七点半过去上课。我恐怕不得不尽快出门了。克拉伦斯先生，下次等我有空，我一定会亲自找您向您表达感激之情的。”

“啊！”克拉伦斯掏出怀表看了一眼，立刻说道，“时间有点紧了。你要去哪里，我送你过去吧！”

玛格丽特急忙推辞。但克拉伦斯执意要送，说自己反正也没事。玛格丽特见快七点了，只好答应下来。到房间里匆匆换了件衣服，和父亲告别，拿了自己上课用的乐谱夹子后出门了。

克拉伦斯的汽车停在她家巷子出来后的街口。上车后，克拉伦斯正要发动汽车，突然又停了下来。匆匆跑走。片刻后，他跑了回来，坐进汽车后，转头递给玛格丽特一条纸袋。

玛格丽特打开热乎乎的纸袋，看见里面装了个三明治，还有一杯带着盖子的热饮。

“你没吃晚饭。赶紧吃吧！”他冲她笑了笑，转头发动了汽车。

玛格丽特心头忽然涌出一股暖流。

“谢谢。”

她低声说道。

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七点二十分的时候，汽车停在了地址所指的一座联排式两层别墅大门前的车道上。

别墅里亮着灯光，照得花园中游泳池的池面波光粼粼。

玛格丽特向克拉伦斯道谢，拿了自己的乐谱夹，匆匆下车的时候，克拉伦斯忽然说道：“费斯小姐，等你上完课，这一带的巴士应该已经停了。我今晚反正没事。两个小时后我会过来到这里接你，然后送你回家。”

玛格丽特推辞，他说道：“请不要推辞，也不要觉得过意不去。我没别的意思。这一带的出租汽车或马车原本就不多。我只是不想让你一个人走夜路找车回家而已。”

他的语气真诚。虽然玛格丽特并不希望再这样麻烦他，但实在不好生硬拒绝，加上和雇主约定的时间也快到了，只好匆匆道谢，随即转身往别墅大门走去。

她按了门铃。很快，一个胖胖的中年女人从房子里走出来，给她打开了门。

“你就是玛格丽特·费斯小姐吧？”对方脸上带着笑容，“我就是和桑本德太太联系过的桑顿太太。你请进来吧。”

她的和气立刻让玛格丽特感到放松了下来。

虽然她一眼就看出来，这位桑顿太太应该不是她原先以为的女主人，更像一位女性管家。但既然她都这么和气，想必那位雇主太太也不会苛刻到哪里去。

“见到您很高兴，桑顿太太，”玛格丽特跟着她进入阔大的房子里后，看了下空无一人的四周。

“请问我的学生在哪里？是男孩还是女孩？或者，我需要先和孩子的父母先见个面吗？”

桑顿太太仿佛一愣，随即说道，“不用。他已经在等你了。我这就带你去琴房。跟我来。”

她转身，朝楼梯方向走去。

玛格丽特跟她沿着打磨得闪闪发亮的棕色橡木楼梯登上二楼，最后停在一个房间的面前。

“您进去吧。”

桑顿太太说完，转身离去。

里面应该就是跟自己学钢琴的那个男孩子。对付小孩子，她还是比较有经验的。

玛格丽特敲了敲门，没听到回应，便打开门，走了进去。

房间里的灯光明亮而温暖。桌椅错落摆放。两扇几乎落地的巨大拱形玻璃窗户前垂落着白色的刺绣纱帘。边上，拜访着一架非常考究的崭新红棕色斯坦威三角钢琴。

琴凳上没有人。静悄悄的。

玛格丽特感到有点奇怪。在原地停留了几秒。正想出去找刚才那位桑顿太太问个清楚，忽然，鼻端里飘来一股淡淡的烟草味道，仿佛刚才有人在这个房间里抽烟。

循着这气味的方向看去，她才留意到，房间角落里那张此刻正背对着她的转椅上似乎坐了一个人。

“您好。我是玛格丽特·费斯。刚才桑顿太太带我到这里。请问……我的学生在哪里？”

玛格丽特朝那张椅子走了过去。快到的时候，脚步迟疑了下来。

这气味……仿佛有点熟悉。她以前在哪里闻过一样。

玛格丽特皱了皱眉。脑海里关于嗅觉的那部分记忆忽然被唤醒。

她猛地后退了一步。

几乎与此同时，那张背对着她的椅子慢慢转了过来。

她看到卡尔·霍克利靠坐在椅子里，手里握着一只正吐着欢快蓝色火苗的打火机。

“叮！”

他摁下了打火机的金属盖子。火苗瞬间熄灭。

他抬起眼，注视着玛格丽特，没有任何表情。

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浑身的血液倏然凝固。

就在和他四目相对的那一刻，电光火石之间，她忽然就明白了过来。

原来他早已经知道了自己的存在。或许就是从那个她还为自己的逃脱而感到庆幸无比的时装店之夜开始。之所以迟迟没有戳破，或许就是为了等待这一刻。让她在经历过忐忑的折磨和自我庆幸之后，在毫无防备的今晚，自己可笑地一头撞到他的面前。

这才符合他的作风。

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