少年狐疑：“不是你要嫁人？干嘛要我找。”
灵素道：“哎呀，凡间都是这样的，都是父母兄弟给寻人家。”
少年听了便点头道：“你果然心思都没放在修炼上，难怪会有此劫数。唉，我也帮不了你什么，路总要你自己走。成吧，我给你打听打听去。”
这来路不明的两个人，只好一路顺着人家的话说，半天下来，就有了姓了，薛灵素，他哥薛鼎。两人是从远地方投亲来的，没想到亲戚家早就不知道搬哪儿去了，这当哥的要去跑船，不放心把妹子这么放着，就打算找个踏实的人家许了。
他们两个，一个一心想要很好玩地嫁人过日子，另一个哪有心思琢磨那些凡人的东西，是以都没想到关于嫁妆聘礼的事情。兼之两人衣裳颜色样式都朴素得不能再朴素，且随身连个包裹都没有带。要说人家？还能说什么人家！
这么胡乱转了两日，两人也不知道找地方住宿，都是往野地里一待，一个打坐，一个被逼着打坐，睁眼就又是一天了。有几个乡邻见着了，心道：“倒是老实孩子，只是真心穷。”
有道是锅配锅，碗配碗，这日就有个好心的大娘拉住了兄妹二人道：“我这里倒有个人，读书认字，性子也好，只是家里情形复杂点，不过好歹有个地方落脚。就看你们乐不乐意了。”
那当哥的还没说话呢，那妹子就紧着点头了：“行啊行啊，您说的人在哪儿呢？”
大娘一顿，心说这姑娘有点混不吝啊，估计也是苦够了，听说能有个地方住就乐意嫁了，也是可怜。便索性好人做到底，道：“就是我娘家村里的，一会儿我同你们去一趟看看。”两人自然没有二话的。
那大娘嫁到了镇上，如今在几处铺子里帮忙，待下晌都忙活得了，才换了衣裳带两人往东南边的村里去。
这村子名叫后山峪，前有梅子岭，后有下巴河，周边良田成片，是左近还算富裕的村子。沿着河上上下下得有三四百户人家，那大娘说的就是其中一户姓方的财主。
薛氏兄妹跟着大娘到了村上，大娘先把人领回自个儿娘家了，大娘的娘家嫂子听说这事儿，赶紧把大娘拉到一旁，道：“你怎么还是这性子！那家的事儿是好沾惹的？一个不好就是一身腥！”
大娘道：“我这不正好碰上了嘛。那伯丰娘在的时候，待我们家也不差，我想着能帮把手就帮把手。这里十里八村的谁不知道他家的事，哪个敢嫁姑娘进去？！好好的孩子就给耽误到这会子了。这是远地来的兄妹俩，我看着也是穷得叮当响，只怕反不挑人家，若能凑成姻缘，也算我积福了。”
她大嫂见劝不下来，忙道：“既这样，你别把人领咱们家来了。谁知道到时候什么事，就讹上我们了！”
大娘无法，只好又带了他们兄妹出来，幸好如今时刚入秋，在池塘边茅草亭里坐着也凑合能落脚，大娘又随口安慰他们两句，自己往方家去了。
她本也不过抱着心里想到了，不做对不起良心的意思，哪知道事情却出奇的顺利。那方家听她说了一个来回，问了两句，就兴冲冲让二房大嫂跟着去面谈了。
薛灵素正四下乱看，同她哥哥说笑呢，就见对面方才那大娘带了个尖脸淡眉的妇人过来了。那妇人一看她，就问大娘道：“就是这个姑娘？”
大娘点点头，还没来得及说话，那妇人已经转头向薛鼎道：“你就是这姑娘的大哥吧？我就是方家的大儿媳。这大娘说的人，就是我们小叔子。我们小叔子今年二十了，还没定亲呢。你们要是同意，咱们就都利索点儿，快些把事办了，你们看可好？”
不等那两个回话，这妇人紧接着道：“结了亲之后就都是一家人了，我们是没什么聘礼之类的，也不指望你们出什么嫁妆。咱们田舍人家，没那么些说法，选了日子，一拜堂，就算成了。可好？”
才问完可好，却不待人回答，自顾自算道：“昨儿刚好有老马家的三妮子看黄历，都说三天后就是好日子。不如就定那一日，喜服什么的，新的恐怕是来不及做了，你们也没有随身带这个的吧？往镇上买也是瞎花冤枉钱，不计问谁借个，也对付了。是吧？那喜服谁还平常当个衣裳穿不成，借来也是新的，省事儿，是这个理儿不是？”
如此另外三个一句话插不上，这个方家的大嫂子就说得天花乱坠了，一边的大娘越听脸越黑，这哪里是议亲来了，分明是踩人脸面把人往外赶的意思。这方家二房几个果然都不是省油的灯，连面皮都不要了，也难怪方才自家嫂子也不欲沾惹这事。
正想开口替那两兄妹回绝，打算说两句话好下台阶，一会儿自己领人家回去，再好好请人吃顿饭，算自己多管闲事一场。却听那姑娘又开口了，直眉楞眼地道：“都成，那就三天后我再过来？”
……
一时连那妇人都愣住了，大娘更急的恨不得拉住这姑娘捂住她的嘴！这男婚女嫁是终身大事，哪有这么不当回事的？什么三媒六聘都没有，连喜服都要去借！这样就嫁进去了，往后谁还把你当回事？！没想到自己想要帮个故人的忙，倒害了人家小姑娘了。大娘心里真是有苦说不出。
那妇人嘴角都抽上了，什么？什么什么？成了？三天后就打算过门？！这、这是哪儿来的奇葩啊，都这样了还上赶着要嫁进来？！……哎？不对！不对，这事儿不对！要是换个姑娘，只怕都该气哭了，这个……哼，看来是赶着要嫁人的啊。不是穷死的，就是从前不知道干过什么营生，出过什么篓子，别处许不了人家了！好好好，这样的给那死小子娶进门，倒也是一出好戏！
这妇人立时也换了张脸，满脸堆了笑道：“好，果然是不是一家人不进一家门，咱们就是天生天配的缘分！就这么说定了，三天后就拜堂成亲！”
姑娘又开口了：“等等，麻烦问一下那个三天后，到底是哪一天？后天？大后天？大大后天？大大大后天？……嗯，哪一天？别弄错了到时候又麻烦。”
妇人脸都僵住了，心里有种不妙的预感，又说不出哪里不对，咽了口唾沫道：“应该是……是今天不算，再隔三天，所以该是……是大大后天……”
姑娘笑得裂开了嘴：“对吧？你也觉得该是大大后天吧？就该是这样，不知道怎么想的，弄个大后天就来寻我了。真是……”
妇人云里雾里，只好再确认一回：“大大后天，你记得过来啊。”
又回头向大娘道：“啊呀，宋大娘到时候也一定要来啊，还欠你一杯谢媒酒呢。”
宋大娘浑身一哆嗦，忙着摇头道：“我不得空，我也没做这媒！”
那妇人一笑道：“唉哟，您要死活不认我们也没法子了，得了，不来就不来吧。这媒人来喝酒，可是不掏人情的！”
饶是宋大娘知道这一家子人什么样儿，还是差点气噎住，那妇人却一拍手：“好了，事情就算得了，那我就先回去了。小妹子，那，大大后儿见了啊。你记得早些过来，我们这里拜堂都是赶午前的。下晌就是二婚头的了，不吉利。”
说了顾自脚步轻快地去了，宋大娘才转过身来满脸歉意道：“唉，都是老身不好，光顾着念旧情了，倒连累了姑娘。姑娘，你听我一句儿，这事儿本也做不得准，你们赶紧走吧，他们爱怎么折腾怎么折腾去。千万不可当真。唉，从前虽刻薄好利，也还要两分脸面，如今越发厉害了。真是……惹不起，姑娘还是跟我回镇上去吧。实在想要嫁人，哪里就没有别的好人家了！”
薛灵素却笑道：“不碍的，大娘。大娘还是给我讲讲他们家的事吧，我也好心里有数。”
宋大娘惊讶道：“你还真打算嫁？”
薛灵素点头道：“是啊，大娘不是说我要嫁的是个读书人？我最钟意读书人了。再说这这么些日子了，我哥也不能一直陪着我，好容易寻着一家，就他吧。”
宋大娘也有些含糊了，不过想想那方伯丰，看看眼前的小娘子，只怕若不是这么心大不计较的，还真是不敢嫁进他们家去，这也是缘分。便叹了口气，开始说起方家的事来。
第3章 兼祧
这方家是这里的旧姓，不比后来迁来的，根基深厚。到了方伯丰爷爷这里，一共兄弟俩，这方伯丰的爷爷方诚是老二，老大方忠做买卖有一套，攒下了一份不小的家业，只是早年伤了身子，没有子嗣。本等着从二弟的儿子里头过继一个的，只是方诚也只得了一个儿子，就是方伯丰的老爹方赟。
老大若是分文没有也还罢了，只眼见着自己偌大家业没个人能继承，心里如何能舒服？正欲从他媳妇娘家寻个小儿过继，方诚找上门来了，他出个主意，却是让自家儿子方赟兼祧两房。两边一人给娶一媳妇，生下的孩儿各继一房。方忠一听这主意不错，省得弄个外姓血脉进来乱了祖宗，两下便议定了。
只是方忠身子不好，没等到方赟成年呢，就一病去了。留下个老妻，原是读书人家的小姐，也管不了那些产业，想着早些给方赟定下个媳妇，就交给儿媳妇管去了。同方诚那里商议了，都说好，只是但凡她挑了人来，总是不合适。总有这个八字不合，那个生肖相克的话。
到后来，还是方诚媳妇娘家寻了个来，说是算大房的，方忠老妻见了，觉着姑娘脾性十分合自己脾胃，欢天喜地得定下了亲。转头却听说那姑娘身子是胎里弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方诚家大吵一场，就病倒了，没撑过俩月，也去了。
这么一来，大房的偌大家业自然都归了二房了，只大房的媳妇既然定了，也没有不娶进门的道理。原本打算着那姑娘怀不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠显灵，那病歪歪的姑娘却是个心性极韧的，愣是挣命生下了一个男孩儿，还撑着口气给养到了十二三岁，就是方伯丰了。
她又一门心思要孩子读书上进，如今方家的家业，九成九都是大房那里传下来的，她要送孩子去读书，虽耗费大，方赟也不敢说什么。若是她狮子大开口，敢要大房的产业如何如何，那就恐怕难活到这个时候了。偏她除了要给自家儿子读书，旁的一概不论，众人吃不准她心思，就这么猜疑着过来了。
待到她一去，还以为这下那方伯丰恐怕也没书可读了，谁知道她不知怎么地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都给足了的。是以方伯丰愣是读到了今日，刚刚初秋时候还去县里考试了，若是得着名次，就吃上皇粮了。
国中读书晋身有两条路，一者科考，一者典考。科考自童生试经乡试再于京中会试，层层过关斩将，最后得了功名的即可入朝为官。典考则复杂得多了，里头分了数、工、医、农、律等七八个专向，童生试后于县学中就某一专向精研苦读，特有所成者即可报考典试，考取后按着各地当届所需职位再报考典考，经典考后成绩优异者便可入府县担任官吏。若在职上表现优异者，直入六部或钦天监太医院亦不在少数。