“家和方能万事兴。”程夫人叹气，“人到中年，你却忘了这句至理名言。”
程清远目光转冷，“你的意思是，走至今时今日，都是我的过错？”
“我什么意思都没有。”程夫人道，“我只是清楚，既然是至亲，便该相互体谅，相互扶持，绝不是明里暗里地算计。”
谁先算计的谁啊？程清远懒得跟她说话了。
“是，在你看，定是阿询不肯体谅、帮衬你，可你呢？又几时体谅过他？”程夫人道，“有些事，错了就是错了，过去了就是过去了。说句难听的，你已人到中年，他则正年轻，你还能熬过他不成？这程家，迟早是他当家做主。难不成，你还真想跟他置一辈子的气？”
“……”谁是谁的克星、煞星，谁都说不准。但她的话不假，岁月是任何人的天敌。
“你就不能退一步么？”程夫人哀哀地看着他，“就算不帮阿询，也别使绊子，就算使绊子，也没用了。我不说别的，只我和娘家，就会竭尽全力帮衬他。两个儿子比我自己的性命还重要，你该知道。除非他们犯了天大的错，或是程家有着天大的苦衷而他们不肯体谅，不然，我一生如此。
“你想怎样？真要闹得父子反目、沦为笑柄么？真有那一日，就算阿询吃到苦头，你又能好过到哪儿去？你在内阁的日子，撑死了还有十几年的光景。
“我一个内宅妇人都看得出，皇上有意提携年轻一辈的文武俊杰，容不下皇后娘娘的母族，杨阁老在首辅的位置久了，这几年已有些目中无人，与景家纠缠不清，是否明智，你该清楚。他若有一日倒台，你怎么可能不被牵连？”
程清远沉默了一阵子，叹了口气，“在官场的人，都是身不由己。我如今想抽身，做做梦还行——不能够了。”
“你想不想而已的事。”程夫人道，“最好最坏的路，你比谁都清楚。专横跋扈惯了，不肯低头而已。”
“你知道什么？”程清远拧眉。
“我什么都不知道，只知道你跟首辅都是一个德行，久居高位的日子久了，便不知道自己的斤两了。”程夫人面上的哀伤散去，嘲讽地笑了笑，“随你怎样吧。反正我今后守着儿子、儿媳妇，日子惬意得很。只怕你到年老之时，在家中无人愿意理会，更没人肯打心底尊敬。要是那样，所谓的一生荣华又有何用？”
“你！”程清远下巴抽紧，冷眼相对。
“要不是柳阁老出了那样的事，轮得到杨阁老做首辅、你做次辅？”婉言规劝他不听，那就别怪她戳他的痛处，“如今柳阁老回来了，你们自求多福吧。”
程清远教训她：“恁的不成体统！谁准你说这些门外事的？！”
程夫人不以为意，笑了一声，“已经说了，怎么着吧？当回事就琢磨琢磨，不当回事你就等着撞南墙。”
“……”程清远本该拂袖而去，偏偏没有。不知为何，这一日，此刻，他觉得特别疲惫，连发作她的力气都失去。
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静香园，怡君正在小厨房里，为修衡下厨做拿手的菜肴。
程询、修衡到了小书房，前者问道：“要不要下棋？”
“不要。”修衡立刻摇头，“不跟你们下棋。”
程询扬眉，“为什么？”
“你们要是让着我，不好玩儿。”修衡说，“要是不让着我……我总输。”
程询轻笑出声，“下棋可不像九连环，怎么也得磨练三二年。”
“嗯！我知道。”修衡抿了小嘴儿，笑，“等我学好了，再跟你们下棋。”
这孩子日后要学的，太多。涉猎颇广，精通的才艺、学问比他还多。而到成年之后，愿意用来消磨时间的，不过是守着一局棋。
程询把修衡安置到三围罗汉床一侧，“说来听听，用饭之前，拿什么消磨时间？”
“给我讲故事吧。”修衡的小身子向后挪，舒舒坦坦地倚着靠背，“你会讲故事吗？”
“……”程询微不可见地皱了皱眉，“《山海经》？”
“是呀。”
一句“不会”，险些脱口而出，程询商量他：“你等一会儿，成么？”
“为什么呀？”修衡不明白。
程询清了清喉咙，“记不清楚了，我得先看看。”都是只知道个大概和故事精髓，不知道细节，从头到尾讲述的话，一个故事在他这儿，就算用白话，多说也就十来句话的事儿。没办法，他对这个真的不感兴趣。
修衡开心地笑出声来，有点儿幸灾乐祸，“原来，叔父也有不会的呀。”说着就坐不住了，挪到黑漆小几跟前，跪坐着，小胖手托着腮，喜滋滋地看着他，“那你不如婶婶嗳，婶婶全都记得，讲的也特别好听。”
程询点了点他的额头，“可算找到能挖苦我的事儿了。”
“没有。”修衡笑得愈发开心，大眼睛眨一眨，“那我给叔父讲，好吗？”
“好啊。”程询欣然点头，鉴于上回这孩子跟怡君讨论故事的情形，真有兴趣听一听。
“我说话慢，爹爹说我是慢性子。”修衡认认真真地说，“叔父不会急得上火吧？”
慢性子？修衡还真是。程询哈哈地笑起来，“不会，我也不是急性子。”
“那就好啦。”修衡放下心来，想了想，开始慢悠悠地复述听到过的故事。
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学生们下学之后，姜道成离开程府，坐马车去了柳府。
他要看看柳元逸恢复的情形。
柳阁老回到内阁之后，因着与程清远多年不合，程询不便时时前来探望，于是，把此事托付给姜道成。
姜道成本就对柳家的事满腹唏嘘，又一向钦佩柳阁老的品行，自是满口应允。幸好，柳阁老对他亦是认可的，自春日到如今几次前去，都是客客气气相待，甚至透着感激。
柳阁老还未回府，管家出面应承，亲自带路，把老爷子引到柳元逸的住处。
院落西侧的葡萄架下，柳元逸卧在躺椅上，身上盖着薄毯。