廖芝兰身形一软，跌坐在地。
“何去何从，自己斟酌。”他走出去，把家里能用的婆子全用上了——防着她逃出家门。
对这个妹妹，他再了解不过。她不会选择自尽，更如何都不肯守着青灯古佛。
有防备，却还是防不胜防——廖芝兰逃出家门两回。她本来就很有心计，对付几个婆子，自是不在话下。
第一次，没出一个时辰，他就把她拎回家了。
第二次，过了大半天，他才把她追上——幸亏在舒家学到了一些追踪人的本事，不然真就让她逃走成功了。
他气到极处，反倒只觉疲惫，不知道如何是好了。最终帮他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母听说之后，应该是体谅他如今过得不容易吧，真动了气。前者备了二两砒/霜，后者备了一把剪刀。
两个人坐在堂屋，把东西摆好，平静而冷淡地对芝兰说：“你也别折腾你大哥了，给他个痛快，也给你自己个痛快。是服毒，还是落发，今日就做个决定。想走，不可能。我们把你养这么大，绝不是为了让你逃离家门。”
到末了，芝兰哪个都没选，又哭了一场。从那之后，整个人恹恹的，却是真的消停下来。
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“……那孩子，跟我说了说大致的情形。”廖书颜道，“问我，他这样做到底对不对，是不是该把妹妹养在家里。却又担心，妹妹出于不甘，会惹是生非。用他的话说，就是真没精力常年防着家贼。我能说什么？只能说他这样也是为了父母着想，出于全然的孝心做的事情，总不会出错。”
怡君听完，唏嘘不已——因廖文咏而起的。“我倒是没想到，廖文咏是什么日子都过得了的人。”
“就是说呢。”廖书颜也有些感慨，“挺多事情，我瞧着是不大对，却是不知内情。那孩子，怎么说？该是被他父亲连累了吧。也是命，幸好他认命。”
怡君点了点头。内情她知道，却不能对姑母说，那样，只能让姑母担心她和程询。
“他跟我说，觉得现在的日子也挺好的，每日尽心当差就好，再不用拼了命的钻营，更不用结交狐朋狗友。”廖书颜笑起来，“我就宽慰他，说你就当自己和成名的诗人、词人、名士一样，年纪轻轻就大彻大悟，过上了恬淡、寻常却安稳的时日。他笑了一阵子，说有时候还真会这样想。舒家门风向来不错，他长时间被熏陶着，就算现在是强颜欢笑，也迟早有真的走上正道的一日。”
怡君笑着颔首，“一定会的。”
姑侄两个说了近一个时辰的话，廖书颜该回府了，怡君陪着她去正房道辞。
程询匆匆赶上来，对廖书颜笑道：“改日我和怡君去给您请安。”
廖书颜笑吟吟地道：“那可太好了。”又问，“叶先生隔三差五的还是会来程府吧？”
“是。”程询道，“先生每隔十多天过来一趟，看望姜先生，得空也会指点一番我的字画。”学堂开设这么久了，姜先生早已游刃有余，大抵是心绪不错，身子骨是越来越硬朗，便不让爱徒为他费心了。
廖书颜笑意更浓，“这样的话，怡君倒是得便与恩师团聚了。”
程询笑着看怡君一眼，“先生也说过，往后能不时与怡君小聚。”
说笑间，三个人一起进到正房。
程夫人看看天色，要留廖书颜用饭。
廖书颜见对方神色诚挚，亦诚恳地道：“下次吧。今日初次登门，我若是叨扰太久，婆婆怕要说我不成体统了。”
程夫人想想也是，笑道：“那就下次。说定了啊。”
廖书颜笑着点头。
送走姑母，廖文哲来了，这次仍是来给怡君送东西，书籍自是不需说，此外还有历年来存下来的字、画，加起来足足装满了六个箱笼。
这一个，程夫人和程询是如何都要留下来用膳的。
程夫人对程询道：“你们去外院好好儿说说话，别的我来安排。”
程询说好，拍一拍廖文哲的肩，“走，去外院。我私藏的几坛陈年梨花白，一直给你留着呢。”
程夫人笑着对廖文哲道：“不需纵着他，自己尽兴最要紧，喝好了就不要再管他喝不喝。”
廖文哲没想到，次辅夫人是这般的平易近人，欠身说好，心里对小妹的处境愈发放心。
两个人走出正房，程夫人对怡君道：“你也不说说他，得谁跟谁喝。”
怡君笑起来，“我哪儿敢说这些啊。”
“也是。怪我，没管住他。”程夫人携了儿媳妇的手，回往屋里时絮叨起来，“是这两年的事情，等我知道的时候，他酒量早练出来了。每回数落他，他就比我还有理。真是没法子……”
“也没别的嗜好，更不是酗酒的人。”怡君宽慰婆婆，“他也就这段日子清闲些，由着他吧。”
“‘也就这段日子’？”程夫人扬眉笑道，“等过年的时候你就知道了，兄弟三个都是一样，应酬不断。阿询倒还好些，另外两个，每日真都是喝成醉猫回来，早间还好意思喊头疼难受。该，家里人让他们喝成那样的不成？又都没记性，到了午间、晚间又开始喝。”
怡君失笑。这真是没法子的事情，在娘家，到了年节期间，父亲和哥哥也是这样。
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晚间，怡君回到静香园，便亲手开了哥哥送来的箱笼，整理学画之后积攒到如今的画作。
真的很多，尺寸大中小的画作，差不多各有一大箱子。
她把小幅的画一幅幅看过去，色彩艳丽、事物可爱的一概放回到箱子里。期间时不时又看一看大幅中幅的画。
与其说是整理，更像是摆摊儿——书房够大了，她却零零散散的摆了一地。
程询进门的时候，乍一看，有点儿没处下脚的感觉。
怡君察觉到他进门，望过去，歉然道：“没料想你这么早回来。哥哥走了？”
“嗯。”程询小心地绕过画作，走到她身侧，“这还早？戌时了。不然他怎么样也要来内宅，跟娘和你道辞。”
“真没留意时辰。”怡君不好意思地笑了笑，“你先去歇下，我等会儿就整理完了。”
程询没走，观望片刻，问：“梅兰菊竹、猫蝶、百花、小兽都画的不错，要搁箱子里？”说着，拿起她放在地上的一幅水墨，“这是最初学的时候画的吧？瞧这手法……这种你要摆出来？”