程询有问必答，都是开诚布公。

柳阁老的欣赏之情溢于言表，偶尔并不掩饰近乎遇到知音的喜悦，面容随着神采鲜活鲜润起来。

程清远险些怀疑长子投错了胎。

自始至终，柳阁老不曾谈及柳元逸的事情。甚至于，程清远偶尔想要探究父子团圆的原委的时候，话题都被轻描淡写地转移到别处。

有铮骨重情义的人便是如此吧，不会往别人的伤口上撒盐，更不会在别人面前诉苦抱怨。

程询对这位长辈的敬意更深。今日柳阁老固然是出于表面功夫以礼相待，但想要发现新一代人才的殷切、喜悦做不得假。

当真对程家没有猜忌怀疑么？一定有，但柳阁老一事归一事。

做人就该如此，在面对不同的大是大非的时候，始终保有初心不忘初衷，记得自己为人的根本。

想到这些，程询便愈发算不清楚：父亲到底亏欠了柳阁老多少，程家又亏欠柳家多少。

回到家中的时候，夜色已深。

父子两个在外院相继下了马车。

程询走到父亲面前，眸色深沉地凝视，缓声道：“我一直在想，假如柳家的祸事发生在您头上，您会何去何从。”他讽刺地笑一笑，“您会如柳阁老一样么？”

程清远却顾左右而言他，“天色已晚，早些回房歇息吧。”并不是不受震动，但是……一生的成败得失，有时候就取决于一件事的抉择。

“……”程询站在原地，看着父亲走开去。

程清远走出去一段，又折回来，“终有一日，你也会踏入官场，会看到太多比这恶劣百倍千倍的事。始终怀有这种心思，你……会很痛苦。位极人臣的人，哪一个手上不染血？哪一个敢说一生都光明磊落？你以为你眼里的恶人就都蠢笨至极么？恰恰相反。而且，你想要压制对手，就只能比对手更聪明更果决，也——更狡诈心狠。”

“我清楚。”程询目光悠远，是在看着父亲，亦是在望着前生的父子缘，“这些我都明白。我只是不能接受，做下这种罪孽的是您。”

程清远觉得自己又做了一次无用功。

程询却继续道：“您知不知道，父亲对孩子意味的到底是什么？”

穷凶极恶的人，古来不鲜见。但穷凶极恶的人是父亲，对孩子是怎样的打击？

程清远语凝，片刻后，转身望着通往内宅的甬路。想举步，双腿却似灌了铅。

程询低头看着青石方砖，轻轻地说：“我再不能挺直脊梁。我多想，与您重回我十岁那年。”

“……”

父子两个站在凛冽风中，陷入长久的沉默。

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翌日上午，廖大太太忙于斟酌碧君的婚事：有两家门第不错，总归是公侯之家，只是在官场没有实权，握在手里的，只有一成不变的俸禄和殊荣。

在她看来，这倒是没什么，问题是已经相看过那两个少年。

实在是……连程询的十中之一都没有。

样貌也罢了，那是天生的，让她心里不舒服的是做派：要么是自命不凡的傲慢德行——是考取功名了还是立过战功了？跟谁嘚瑟呢？要么就是木讷拘谨——见个平辈的长辈而已，便是明知是被相看，也不至于紧张成那样儿吧？八字没一撇就那样了，日后遇到事，别人还没怎么着，他大抵就先方寸大乱了。

不行。

她不自觉地摆一摆手，实在是不行。

怡君的婚事那么好，碧君的婚事就不能将就——就算她肯，碧君那丫头怕也接受不了这般落差，万一跟她一哭二闹三上吊的，传出去岂不被人笑死。

等等看吧。提亲的本就不少，小女儿的亲事宣扬出去，日后只有更多，这一点全不需担心。

这三两日，便把眼前这两家婉言拒绝。

遐思间，罗妈妈进门来禀：“大太太，凌家小姐派人送了帖子过来，说二小姐午后要是得空，她就过来小聚片刻。”

廖大太太回过神来，想一想，立时满脸不悦：“那个丫头，怎么什么人都结交？凌家那丫头哪里要得？没出嫁就惹出了一堆闲话，跟那种人来往，让外人一视同仁怎么办？让她滚！”

人还没来呢，往哪儿滚啊？罗妈妈腹诽着，赔着笑等准话。

廖大太太琢磨片刻，“让回事处的人写个回帖，好言好语地谢绝，说二小姐不得空——近日不得空，往后也没空。”

“奴婢明白了。”罗妈妈应声而去。

廖大太太深吸了一口气。以心里的火气，立时三刻就想找到怡君面前质问、训斥，碍于她正在上课，不好让叶先生不快，只得忍下。

没多久，罗妈妈返回来，又有事请示：“徐小姐派人送来了帖子，说明日先生准了她半日的假，想来给您请安，顺道与大小姐、二小姐说说话。您看——”

“徐小姐啊，”廖大太太的心情犹如云开雾散，“她若来，还有什么好说的。把送帖子的人请过来，备好打赏的银锞子。”

罗妈妈再次奉命出门的时候，想一想大太太一时阴一时晴的态度，撑不住笑起来。

午间，仍旧是姑嫂两个、姐妹两个一起用饭。

廖大太太先是夸奖了怡君与徐岩来往的事儿，随后便开始训斥她缺心眼儿、不分好坏人就结交的事儿。

怡君听了半晌，也不知道母亲训斥的那些从何说起，问道：“娘，好歹得先让我知道是怎么回事儿吧？我胡乱结交谁了？”

廖大太太说了凌婉儿着人送帖子的事儿，末了道：“我已经帮你做主回绝了。”

碧君忍不住为妹妹叫屈：“怡君跟凌小姐哪里有交情啊？那边上赶着来走动，关她什么事儿？”

“就你话多。”廖大太太瞪了长女一眼。

怡君跟着解释道：“我真的跟她不熟，像以前一样，见面认识，但没交情。”