（三）

“二小姐，”商陆低声道，“我知道要给个交代，今日前来，正是为此。可方才……实在是不想更为唐突，也真没顾得上说这些。”他请碧君发落，但是她略过不提，他便以为她有意放他一马。此刻才明白，碧君早已料定妹妹会替自己出面。

“哦？”怡君看着他，“这么说来，你心中已有打算？”

“是。”商陆道，“不知二小姐是否同意——我想留一首送与大小姐的七言绝句。”

“姑且看看。”怡君的手指向书案，“请。”

书案上，已备好笔墨纸。

商陆不由暗暗苦笑，走过去，再思忖片刻，提起笔来，郑重写下一字一句。

款冬走过去，在一旁认真看着。

怡君等了一阵子，款冬把墨迹刚干的纸张送到她面前。

正如商陆所说，是一首七言绝句，亦是一首风格婉约、意境伤感的情诗。

他要表达的意思一目了然：他恋慕一名女子的美貌、才情，却明白门第之别，自己这番情思，端的是没有自知之明。她不知道他不切实际的憧憬，甚至不识得他。挣扎之后，唯有敛情思、收妄想，愿她安好。

前两句的第一个字，连起来正是碧君。

末了，具名、日期、印章一样不落。

怡君反复看了几遍，见他并没在字里行间耍花招，满意地笑了笑。

“来日，在下若胆敢反复无常，二小姐只管拿出这首诗作为凭据。”商陆先一步给她找了得到这首诗的理由，“说是我身边的仆人送到您手里的就好。”

怡君道：“一事归一事。这首诗，只用来清算你惹出的那笔糊涂账，断不会用到别处。切记，往后离南廖远一些。”握着一个人的把柄，是为着免去后顾之忧，绝不是让人日夜难安，那样反倒没有益处——人紧张的日子久了，容易钻进钻进牛角尖，倘若反过头来找她们的麻烦，便是得不偿失。

“在下明白。”商陆心想，你的亲事若不生变，来日成为次辅大人的长媳，你瞧着不顺眼的人，都会躲着你走，何况我了。他自然揣摩得出，仅此并不能打发怡君，因而道：“不知二小姐打算如何发落在下？”

“发落谈不上。”怡君微笑，“我曾数次听人说起，东城外有一间福来客栈，每年进入腊月之后、元宵节之前，每日在路旁施粥，供贫苦的路人、百姓食用。”

她说起这些做什么？要他捐助银钱么？商陆揣摩不出她的用意。

怡君继续道：“每到那期间，客栈的人手就不够用。今年姜先生闭馆之后，你便每日去那里帮忙，资助客栈一百两银子，再亲力亲为地帮衬着。商公子，你不会反对吧？”

“不会，不会。”商陆嘴里这样说着，心里却着实叫起苦来：这也太狠了！

施粥必然是早中晚三次，上午下午应该没他什么事，问题是也没可能返回住处——回去也行，时间刚好够他打个来回。这样的话，他就失去了白日专心苦读的大把光阴。

而且，他实实在在是那种手无缚鸡之力的书生，这辈子就没做过卖力气的事。大冷的天，站在道旁，淘米、烧饭、给人盛饭……想想都打怵。

再一点，便是那一百两银子的事儿：说他是穷书生，一点也不为过，这几年费尽心思，每年也就三四百两左右的进项，要用来租赁住处、与人礼尚往来、添置书籍文具等等，平时一向精打细算，到年末最多能有二百两的结余，刨除送礼、置办年货之后，多说能剩下一百两。

本来是能过个还不错的年，但今年有一百两银子打了水漂，他来年的一年之计先就是勒紧裤腰带度日。

这个小丫头，是不是早让人把他的底细摸透了？

可不管怎样，这是该他受到的惩戒。若想余生求个心安，就先从这件事做起吧。至于南廖，只要他安守本分，绝不可能把他与碧君那一段不清不楚的来往抖落出去——都不好看，犯不上。

思及此，商陆心绪平和许多，态度更为诚挚，满口应下。

“那我就静待下文了。”怡君端了茶。

商陆离开之后，怡君去见姐姐，道：“他留下了字据，姐，你要看么？”

碧君蹙着眉摆一摆手，“不看。你若是觉着日后能用得到，便留着，反之，付之一炬。”说着站起身来，“我们快回家吧。”那个人、那些事，她再不想提及。

回到家中，听说有客至：蒋家太夫人和二夫人过来串门。

不消说，婆媳两个是来看廖书颜在娘家过得如何：过得舒心的话，便由着她在娘家清闲一段；过得若不舒心，她们此行就算是变相的撑腰。

蒋家的门风、处世之道，真是好的没话说。

碧君、怡君即刻去了正房，相形行礼问安，落座之后，觉着室内的氛围很好。廖大太太因为怡君的婚事，连日来喜上眉梢，待谁都平添三分和气。况且，她与蒋家真没过节，一直不睦的只有小姑子。

蒋太夫人头发花白，面目慈祥。

蒋二夫人与廖书颜年纪相仿，唇红齿白，言笑间不难看出，是开朗活泼的性情。这会儿，她和廖书颜坐在一起，亲昵地拉着手，姐妹一般。

“大太太这是几世修来的福气？”蒋太夫人打量着碧君、怡君，“这样如花似玉的两个孩子，真真儿是羡煞旁人。”

姐妹两个赧然一笑。

蒋二夫人附和道：“娘可是说出了我的心里话。有道是，女儿是贴心的小棉袄。大太太平日里便是只看着两个孩子，心里也会分外熨帖。哪像我，膝下只得两个不懂事的儿子，要不是你们都帮着我管教，不知要把家里闹成什么样。”

廖大太太笑着说了几句场面话。

蒋二夫人道：“今日国焘本要随我们过来，想把新得的两个物件儿拿给大嫂看，被我训回去了。”她笑着解释，“大嫂在娘家住到何时，我们还不清楚，要是过几日就回去，他送东西过来，算是怎么回事？总要先讨个准话。”

廖大太太忙道：“姑奶奶难得回来，自然是要常住一段时日的。”再违心，也要说这种漂亮话，“我家老爷就不需说了，三个孩子也盼着跟姑母多团聚一段日子。”

廖书颜接话道：“打算住到腊月下旬，小年前再回去。”她对婆婆、妯娌一笑，“家里的事，有我没我都是一样的，这次便容着我跟侄女侄子多聚一阵吧？”

蒋太夫人笑道：“也罢，由着你。只要你心里舒坦就行。”

廖大太太捡起蒋国焘的话题，对蒋二夫人道：“孩子若能常来串门，再好不过，是姑表亲戚，理应多走动着。”蒋家二房有两子，长子蒋国煦已获封昌恩伯世子、娶妻成家，次子蒋国焘今年十八岁，自幼习文练武——不论哪一个，都是适合与文哲来往的年纪，总归有好处。

“得了您这句话就好。”蒋二夫人笑道，“如此，日后我便由着他们过来串门。有失礼之处，您只管训斥。”

几个人言笑晏晏，叙谈多时，蒋家太夫人和二夫人道辞离去。