是两种人就好。程夫人心安许多，“改日，我想见见廖二小姐。明天……这两天不行，北廖的女眷兴许会登门——女人家，在这种时候，如何都会出自己的一份力。过两日吧。”

“……”

程夫人就笑，“只是见一见。你的眼光，我还是信得过的。来日去提亲，我也有的说：一见就相中了她做我的儿媳妇。这样，总比说你在自家学堂对她倾心更妥当吧？”

“提亲？”程询扬眉，“那她的课业就要搁置，不论南廖同意与否，她都不便再来。”

程夫人失笑，“拨出一辆马车给叶先生，每日上午送她去南廖，余下的时间照顾姜先生。这不就结了？”她点一点儿子的额头，“堂堂解元，也有脑筋不灵光的时候。”

程询牵了牵唇，“我并没想到，在这档口，您会这般爽快。”前世，母亲听他说起之后，态度与此刻大同小异，但那时候，北廖的事还未浮出水面。

程夫人坦诚地道：“有什么不爽快的？总该让你有件顺心的事儿吧？况且，就算南廖不是多好的门第，两个女儿却一定有过人之处，不然，叶先生怎么会那样喜爱她们？

“说句丧气话，眼下是你先发制人，免了烦扰。不然的话，兴许真就得答应北廖的条件，让你娶了北廖的女儿。你回来之前我想过了，真到那一步，又能怎样？你便是死活不同意，我恐怕也会勉强你。做娘的，为儿女怎样都行，但也得承认，有自私狭隘的时候——我只要你安稳，保住前程。

“至于我，是娶儿媳妇进门，又不是娶她的娘家。外面的是是非非，自有你们应承，我身居内宅，如今做个尽责的主母，来日做个好婆婆，不过如此。

“说到底，南廖就算有不足之处，总不会比北廖更恶劣。”说到这儿，她沮丧地叹气，“我们家又算什么？人家是不知情，若是知情，怕要躲得远远的。要等你当家做主之后，才会成为真正的好门第。”

听了这一席推心置腹的话，程询默然片刻，展臂揽住母亲的肩，“娘……”

不是不失落、难过的，母亲所说的关乎自私狭隘的言语已经表明，前世就算父亲没用谎言蒙蔽，母亲仍会选择让他娶廖芝兰。

母亲要的，是他安好，是他有锦绣前程。她不能坐视他从高处跌落。

前世，如果母子之情没有在几日间决裂，如果可以这样坐下来，说一说心里话，那他会不会对母亲多一些谅解，少一些冷漠？

没有过，从没有。疏离、僵持让彼此的恨意滋长，他终究成为母亲一生的恨事。

又或许，母亲前世也曾这样难过痛心，只是，他不曾看到。

不会看到。

很多年里，双眼在家中是盲的，不想多关注任何人一眼，不想再与任何一个至亲靠近：起先确定，自己迟早成为家族的众矢之的；后期则确定，自己会离开、放弃。

前世一件旧事，想来有些酸楚——

程译成婚之后，他以公务繁忙为由，自行免去昏定晨省的规矩，踏入垂花门内亦是来去匆匆。

程译的长子四五岁的时候，他偶然去后园的花厅待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脱口问道：“谁家的孩子？”

程译当时离他只有几步之遥，听了愕然，过一会儿，竟红了眼眶。

下人愣了一阵才回话。

他解嘲地笑了笑，说了句挺招人喜欢，举步去往花厅。

“哥……”程译哽咽着唤他。

他转头，歉然一笑。

程译说：“你该有多孤单……”

他不在意地摆一摆手，“哄孩子去吧。”

他不孤单。

他只是在家中成了无心的人。

程夫人不知长子所思所想，牵出笑容，道：“不说这些，说些高兴的。廖二小姐的事，就照我的意思办吧？最好年前就定下来。”

程询敛起思绪，“您是不是把廖大小姐忘了？”

“没有。”程夫人道，“那边实在介意长幼次序的话，我好生与廖大太太走动着，看能不能先交换信物。”说着目光微闪，笑起来，“提亲是势在必行，万一别家抢先定亲怎么办？要知道，来程府上学的闺秀，除了凌家小姐那种走人情的，才情必是出类拔萃——外人都会这样想。”

这倒是，真可能有人跟他抢怡君。程询用指关节刮了刮额角，再不迟疑，“听您的。”

程夫人笑出声来。

母亲要两天后见怡君，随后下帖子，最快也要四天后去见廖大太太。还好，他有足够的时间见怡君，与她相约余生。

她不会犹豫甚至反对吧？——开端不同，前世初见的彼此，是在众目睽睽之下较量学识，展露的是张扬、锋芒、敏锐的一面，今生目前为止，展露的却都是内敛、柔和的一面。

万一被满口回绝……脸往哪儿搁？

廖彦瑞与廖文咏走出程府，舒明达迎上前来，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，这才出来啊？”

廖彦瑞看到他身后的几名锦衣卫，心下一惊，“舒大人怎么会在此地？”

“有可抓可不抓的一两个人，我喝着风等信儿呢。”舒明达玩味地一笑，“眼下没事了。”又对廖文咏道，“明日晚间我得空，在府中等你。”

廖家父子明白了：如果今日不肯认命，舒明达便要寻个由头把他们抓到锦衣卫所。落到舒明达手里，不出三天就能丢半条命。程询那句“见到舒明达”，敢情是在这儿等着他们呢。

他们诚惶诚恐地寒暄两句，忙不迭上马车离开。

回到府中，走进垂花门，翘首等待的文氏和廖芝兰迎上来，异口同声：“怎样？”

廖文咏转眼看着别处，默不作声。

廖彦瑞像是没看到她们一样，继续往前走，过了一会儿，无力地言语随风传入母女两个耳里：“完了、完了……”

文氏身形僵住。

廖芝兰双腿一软，跌坐在地，森冷的寒气迅速蔓延至四肢百骸。

这一晚，怡君辗转反侧，始终无法入睡。