“该说抱歉的是我，我假装投诚薛家，薛长庆一直对我的来意存疑，派了眼线时刻盯着我的举动，故而多有违心之言，冒犯了姜姑娘和大公子。”程温不顾手臂上的伤势，执意拱手回礼，道，“该说谢谢的也应是我。”毕竟这是属于他的爱恨情仇，本无意牵连姜颜，却事与愿违。

八月中的阳光减退了燥热，晒在人身上暖洋洋的，姜颜从未有哪一刻如此放松过。几度欲言又止，她终是从袖中摸出一样物件递给程温，轻声道：“这是你送给阿玉的，那日嬷嬷打扫清理出来，将它给了我，让我退还给赠送之人……”

她摊开手，掌心躺着一只同心结，颜色还很是鲜艳，不似程温怀里的那只般，因时常摩挲而陈旧褪色。

程温的眸色明显黯了黯。姜颜忙解释道：“赵嬷嬷不知是你送给阿玉的，而那时我对你亦有误解，便将此物拿了回来。如今想想，或许该物归原主，由你处置更为妥当……毕竟，阿玉醒来后便忘却所有的事，也不记得这个结了。”

日光落在掌心的红结上，折射出缕缕的金丝，程温看了红绳结许久，才伸手接过。不知是受伤的缘故，还是别的什么原因，他的手有些许颤抖。

“她终是没能……懂我的意思。”程温轻声道，淡然温和的眸中少见的落寞。

“其实，阿玉不再记得往事也挺好，可以忘却很多痛苦，好在我们都年轻，一切都能从头再来。”姜颜宽慰他。

程温颔首，不知想到了什么，他收拢手中的同心结，面上多了几分坚定。

与程温分别，姜颜满身轻松地走过洪武门，穿过宫墙走出正阳门，便见苻离手持佩刀站在门外的大道上，静静地等候她。

姜颜一怔，随即加快步伐迎上去，压抑着欣喜问道：“你不是要押解薛家父子回北镇抚司么？方才在朝堂上一直没机会问你，你身上有血，可曾受伤？”

苻离的衣裳上还有早晨厮杀留下的血渍，也不知能否浆洗干净。织金的阳光下，他垂下眼道：“血并非是我的。薛家的事蔡抚使安排了别人去做，我先送你回家歇息。”

“我想去看看阿玉。”一年多的风波平息，善报恶果都在今日尘埃落定，姜颜心中诸多情绪交叠涌现，急需一个宣泄的堤口。

苻离并未多问，只道了声‘好’。两人并肩行至长安街口，拐入住宅小巷，头顶的三秋桂子馥郁芬芳，摇曳满地的金黄。姜颜忽的停了脚步，背影一顿，而后猛然转身拥住了苻离。

姜颜这人平日过于自信独立，极少有这般小鸟依人的温顺，苻离很是怔愣了一番。直到腰间纤瘦的手臂用力收拢，对方的脸颊埋入他胸膛，他才恍然回神，拿着刀不甚方便地回拥住姜颜，低低问道：“怎么了，阿颜？”

姜颜在他怀中摇了摇头，没说话，只是呼吸明显颤抖了不少，带着哽咽的鼻音。

苻离这才知道，她在哭。

“到底怎么了？”苻离清冷的嗓音透着无法掩饰的担忧，伸手摸了摸姜颜微微汗湿的额头，想要看看她的脸，她却执意藏住不肯。

苻离不擅长哄人，只能僵硬又担忧地站着，任凭姜颜紧紧抓住他的衣襟，咬着唇无声的啜泣。

她哭是没有多少声音的，隐忍而安静，却比嚎啕大哭更惹人心疼。

苻离明白，当初姜颜执意科举入仕，很大一部分原因便是要为阮玉申冤雪耻……这期间多少个夜晚挑灯夜读、闭门不出，经历了多少明刀暗箭、崎岖坎坷，一旦夙愿了去，所有积压的疲惫、焦灼和绝处逢生的欣喜便如洪水般汹涌而来，冲破理智。

这一路，她实在是走得太不容易了。

不知过了多久，姜颜激动的情绪逐渐平息，再抬起头来时，她除了眼睛湿红还残留着泪意，基本已恢复如常。

“情难自禁，让我的小苻大人看笑话了。”姜颜揉了揉眼睛，又笑得没脸没皮。

苻离没有心情笑。他将姜颜乱揉眼睛的手拉下来，盯着她看了片刻，这才缓缓垂首亲了她颤动的眼皮，吻去她眼角的湿意。

僻静无人的小巷，隔绝了街上所有的喧闹，四周静得只能闻见桂子落下的声响。

这个吻不带一丝情-欲，却是世间最能抚平伤痛的良药。姜颜见过苻离最高傲的模样，也见过他最狼狈的信仰，冷的是他的脸，热的是他的心……

“谢谢你，苻离。”姜颜红着鼻尖，声音带着哭过后的喑哑，尽管眼里有烟雨，嘴角的笑却一贯灿然，“这一路走来，我要感谢的人很多，可最想要感谢的还是你。”

苻离显然是不适合煽情的。他目光柔软，垂下眼硬声道：“说这些虚话作甚？你知道我所图的，并非是你一句‘谢谢’。”

“我当然知道，你图的是我的美色。”姜颜这脸真是说雨就雨、说晴就晴，站在午后光影交织的桂花树下看他，笑问道，“要我以身相许么，小苻大人？”

苻离没回答，只是抱着刀站立，很认真地问：“薛家的事处理完毕，你现在是否该考虑考虑我的事？”

“你的什么事？”

“婚事。”苻离正色，语气中带着熟悉的‘酸味’，“后天就是东宫大婚，再过十余日，连魏惊鸿都要成亲了，我们怎可屈居人后？”

姜颜一愣，被他这番话逗乐，道：“你小孩儿么，连成亲也要争个先后？”

“不论才学还是武力，我从未输过他们分毫，婚姻大事自然也不能输，更重要的是——”说罢，苻离倾身俯首，在姜颜耳畔道，“我想要你。”

姜颜心间一颤，酥麻之感满上四肢百骸。

这真是一个明朗的天气，她背靠着青石砖墙，看到苻离伸手，将她圈在自己与墙之间，看到他眸中倒映着斑驳的阳光碎影，透着不同寻常的炙热和深沉……如无数次那般，怦然心动。

去阮府的时候，已是傍晚时分。

这些时日，阮玉已经能下榻行走，只是久病初愈，身体不太硬朗，走一刻钟就累得不行。姜颜带着她在后院里赏菊，怂恿她饮了一小杯梅子酒，看到她日渐丰腴的脸上泛出些许健康的红晕，姜颜才踏实了许多。

“阿颜遇见了什么好事，这般开心？”阮玉有些累了，坐在院中的石凳上问道，嘴边挂着礼貌而内敛的笑，一如曾经。

“惩恶扬善，是特别好的事。”姜颜笑着捏了捏阮玉的脸颊，道，“阿玉你要记得，不管你经历了什么，都会有很多人爱你，非常非常爱你。”

阮玉只是懵懂地看着她。姜颜叹道：“终有一日，你会明白的。”

日落月升，应天府又是一个灯火璀璨的夜晚，而被抄没的平津侯府中，却是一片漆黑惨淡。

“你来做什么？”薛晚晴愤怒的声音打破沉寂，油灯摇晃中，她发髻凌乱，猛然起身道，“滚！我不需要你的怜悯！”

程温站在黑越越的门口，表情平静，眼中既无嘲弄，也无一丝怜悯。

“守门的校尉只给了我一刻钟的时间，有几句话，我说完便走。”夜凉如水，程温没有进门，只隔着一道门槛缓缓道，“你不是一直想知道我为何要接近薛家，又要叛离薛家么？”

“你不要说！我知你是为了阮玉那个贱人！”薛晚晴倏地变得激动起来，红着眼厉声道，“我就知道你和她不清不楚！程温你知道么，我宁可希望你是贪图薛家的权势，也不希望你是为了她而毁了我！”

“不。此事和阮姑娘有关，却并非全因她而起，实不相瞒，我对薛家的憎恨从六年前便开始了。”不知过了多久，程温问，“我有个妹妹，你可知道她因何而死？”